.:: El Caribe insular colombiano ::.

El Archipiélago de San Andrés, Providencia y Santa Catalina (Colombia) está ubicado en el suroccidente del Mar Caribe , a 700 kilómetros de las costas de Colombia continental. Está conformado por tres islas mayores (San Andrés, Providencia y Santa Catalina) habitadas y numerosos islotes, cayos, bancos y bajos, la mayoría de origen coralino. Este es el único departamento insular del país y por sus dimensiones -250.000 km² , de los cuales 57 constituyen territorio emergido- es el más extenso del país, equivalente a una cuarta parte del territorio continental de la nación y equivalente, además, al 10% del área total del Caribe.

Este archipiélago concentra el 78% de las áreas coralinas de Colombia, que incluyen las dos barreras coralinas más extensas del país: la de Quitasueño y la de Old Providence. Además, el Archipiélago cuenta con varios ecosistemas marinos y costeros: arrecifes coralinos, praderas de pastos marinos, manglares, bosque tropical de transición, playas y dunas costeras y áreas oceánicas.

En noviembre del año 2000, el departamento fue declarado Reserva de la Biosfera, con el nombre de Seaflower, por el Programa del Hombre y la Biosfera (Man and the Biosphere Program, MAB), de UNESCO. Esto, debido a sus especiales condiciones ambientales y culturales y a las oportunidades que ofrece para conciliar las relaciones hombre-entorno natural y promover modelos de desarrollo sostenible. El nombre de Seaflower hace honor a la embarcación en la que llegaron los primeros pobladores permanentes de las islas: ingleses puritanos que se asentaron en Providencia entre 1629 y 1640.

Sólo las tres islas mayores están habitadas. La población del departamento es de 59.455 habitantes (DANE, 2005); de ellos, se calcula que cerca del 50% son nativos raizales. El origen de esta población se remonta al siglo XVII, cuando las islas fueron habitadas por colonos ingleses y sus esclavos africanos. Su lengua es el inglés criollo (creole english) pero también hablan el inglés estándar; la mayoría profesa la fe bautista, seguidos por los de la Iglesia Adventista, los católicos y los que pertenecen a la Misión Cristiana. Entre sus rasgos culturales se destacan la música y las danzas de origen europeo ( schottische , mazurca, jumping polka , vals, quadrille , mentó), la gastronomía -en la que priman productos como coco, pescado, caracol y breadfruit o fruta de pan-, la arquitectura y el profundo respeto por los servicios religiosos del sábado (para los adventistas) y domingos (para los bautistas, católicos y de la Misión Cristiana).

San Andrés tiene 27 Km² y es la capital del Departamento; allí se concentra el mayor porcentaje de habitantes (más del 90% de la población) y de las actividades económicas, la mayoría basadas en el turismo y el comercio. El área de Providencia es 18 Km² y la de Santa Catalina, 1 Km².